弘扬民族精神，最重要的就是坚持和发扬中华民族的爱国主义传统。爱国主义是一个历史范畴，在社会发展的不同阶段、不同时期有着不同的具体内容。在现阶段，爱国主义主要表现为献身于建设和保卫社会主义现代化事业，献身于促进祖国统一事业。江泽民同志指出，“我们所讲的爱国主义，作为一种体现人民群众对自己祖国深厚感情的崇高精神，是同促进历史发展密切联系在一起的，是同维护国家独立和广大人民的根本利益密切联系在一起的。”“社会主义制度的建立，使中华民族结束了近代以来备受列强欺凌的历史，实现了民族独立和人民解放；使中国结束了四分五裂的局面，实现了国家统一和人民团结；使中国人民摆脱了贫穷落后的状态，走上了富民强国的道路。”实践证明，只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。因此，江泽民同志强调：“在当代中国，爱国主义和社会主义本质上是统一的”。针对苏东剧变后一些人对社会主义前途产生的怀疑，江泽民同志明确表示：“我们认为，社会主义前途依然光明。”“人类总是要摆脱任何剥削阶级占统治地位的社会而进入崭新的社会主义社会，这是历史发展的必然。”他要求广大干部群众既要正视我们与发达国家存在的差距，也要看到我国社会主义实践历史较短的事实，同时还要看到世界上实行资本主义制度的国家那么多，真正发达的也就是一些西方国家，更要看到社会主义给我国带来的巨大变化，看到社会主义是近代以来中国人民在长期斗争中反复探索比较后的必然选择，从而不断坚定社会主义信念。

坚持继承与创新的统一